Petite biographie

Paul Couturier prêtre et professeur de sciences

• 29 juillet 1881 : naissance à Lyon
• 1885-1893 : Alger, scolarité primaire à l’école Saint-Joseph El Biar.
• Retour à Lyon. Séminaire diocésain. Société des prêtres de St Irénée.
• 9 juin 1906 : ordination presbytérale.
• Études de sciences aux Facultés catholiques de Lyon.
• 1907-1946 : professeur de sciences à l’institution des Chartreux.

Naissance du mouvement œcuménique mondial

• 1910 : la conférence missionnaire mondiale d’Édimbourg
• 1925 : Stockholm, 1^ère assemblée du christianisme pratique “Vie et Activité” (Life and Work)
• 1927 : Lausanne, 1^er rassemblement de “Foi et Constitution” (Faith and Order).
• 1948 : naissance du Conseil œcuménique des Églises.

Les débuts de l’œcuménisme catholique

• 1921-1923 : conversations de Malines, à l’initiative de Lord Halifax et Fernand Portal, sous le patronage du Cardinal Mercier.
• 1925 : Dom Lambert Beauduin fonde le monastère de l’Union à Amay sur Meuse (Belgique).
• 1928 : le pape Pie XI condamne le mouvement œcuménique naissant par l’encyclique Mortalium animos.

L’Octave de prières pour l’unité

• 1895 : le pape Léon XIII recommande une neuvaine de prières pour la réconciliation des frères séparés dans la semaine précédant Pentecôte.
• 1908 : Les révérends Wattson et Spencer Jones initient une nouvelle croisade de prière pour l’unité chrétienne, la Church Unity Octave, y introduisant une dimension missionnaire. Les frères et sœurs de la Society of the Atonement fondée par Paul Wattson et Lurana White sont reçus dans l’Église catholique.
• 1916 : reconnaissance de l’Octave de prières du 18 au 25 janvier par le pape Pie X dans l’objectif du “retour” de toutes les “autres brebis” à la “Sainte Église romaine”.

Des rencontres décisives pour la vocation œcuménique de l’abbé Couturier

• Début des années 1920 : Paul Couturier rencontre l’industriel lyonnais Victor Carlhian qui l’invite comme chapelain pendant l’été dans sa propriété de Saint-Ours dans le Vercors.
• 1920 : retraite ignacienne avec le jésuite Albert Valensin.
• 1923 : Albert Valensin demanda à Paul Couturier de participer à l’accueil de réfugiés politiques qui avaient fui la Russie après la Révolution de 1917. Première rencontre de Couturier avec des orthodoxes.
• 1923 : Couturier rencontre Jules Monchanin à Saint-Ours.
• Juillet 1932 : retraite d’un mois à Amay sur Meuse au monastère bénédictin de l’Union.
• 1933 : Couturier devient oblat d’Amay sous le nom de Benoit-Irénée
• 1935 : Couturier est initié à la lecture de Teilhard de Chardin par Victor Carlhian.

De l’Octave à la Semaine de prière pour l’unité chrétienne

• 20-22 janvier 1933 : Couturier organise un Triduum « pour le retour des Chrétiens séparés à l’Unité de l’Église » dans l’église Saint-François de Sales dans la presqu’ile lyonnaise.
• 1934 : Le Triduum s’élargit à Lyon en une “Octave Solennelle de Prières” en s’intégrant à l’Octave mondiale recommandée par les papes successifs.
• 1934 : Couturier écrit au monastère bénédictin anglican de Nashdom pour solliciter leur adhésion à la Semaine de prière naissante. Réponse positive qui permet à Couturier d’entrainer d’autres monastères dans ce mouvement de prière pour l’unité.
• 18-25 janvier 1935 : des orthodoxes, autorisés par le métropolite Euloge, sont présents aux célébrations de l’Octave de prières pour l’unité des chrétiens dans la primatiale lyonnaise.
• 18-25 janvier 1936 : à Lyon, changement définitif de vocabulaire et d’objectif, l’Octave devient la Semaine de prière pour l’unité chrétienne, en vue de l’unité « telle que le Christ la veut ». Organisation de conférences thématiques.
• 18-25 janvier 1937 : le sujet des conférences est « le Royaume de Dieu ».
• 18-25 janvier 1938 : le sujet des conférences est « le Corps mystique ».
• 18-25 janvier 1939 : le sujet des conférences est « le sacrifice du Christ ».
• Décembre 1935 : publication dans la Revue apologétique du premier article de Paul Couturier « Pour l’unité des chrétiens, psychologie de l’Octave de prières du 18 au 25 janvier ».
• Novembre-décembre 1937 : nouvelle publication de deux articles dans la même revue, sous le titre « L’universelle prière des chrétiens pour l’unité chrétienne ». Ces deux articles seront réunis l’année suivante par Couturier dans un opuscule de 36 pages. Cet opuscule appartient au “matériel” proposé pour la préparation de la Semaine de prière à partir de 1938.

Rencontres avec d’autres confessions chrétiennes

• Juillet 1937 : naissance de la fraternité œcuménique d’Erlenbach (Suisse) par l’intermédiaire de l’abbé Laurent Rémillieux, curé de la paroisse Notre-Dame de Saint-Alban à Lyon. Paul Couturier, Jules Monchanin, Laurent Rémillieux et Louis Richard participent à la première rencontre de la fraternité.
• 1937 : premier voyage en Angleterre où Couturier rencontre essentiellement des anglicans favorables à un rapprochement avec le siège romain. Visite à l’abbaye bénédictine de Nashdom.
• 1938 : deuxième voyage en Angleterre. Rencontre avec la Communauté de la Résurrection à Mirfield. Des anglicans fondent en Angleterre the Week of the Universal Prayer.
• 1940 : Couturier rencontre à Lyon le jeune pasteur Roger Schutz, puis il rend visite, accompagné de Maurice Villain, à la communauté naissante à Taizé.
• Février 1940 : Marguerite de Beaumont vient à Lyon rencontrer Paul Couturier. A la suite de cette rencontre, l’abbé envoie une première méditation, « que ton Nom soit sanctifié », aux sœurs animant les retraites spirituelles à Grandchamp, près de Neuchâtel en Suisse.
• 1941 : Couturier écrit et envoie à Grandchamp une deuxième méditation, « un aspect cosmique de la prière », pour une introduction à la prière.
• Septembre 1942 à la Trappe des Dombes : Couturier initie avec le pasteur Jean de Saussure un autre dialogue, plus théologique. C’est le futur “Groupe des Dombes”.

La prière du Christ pour l’unité

• Des nouveaux thèmes apparaissent dans les “tracts” de la Semaine de prière que Couturier envoie à partir de son bureau à l’Institution des Chartreux à Lyon, dans le monde entier.
• 1940 : formulation du lien entre la guerre et la “brisure de la chrétienté”.
• 1941 : apparition du thème de “l’émulation spirituelle”.
• 1943 : le “monastère invisible”.
• 1944 : la prière du chrétien pour l’unité chrétienne s’inscrit directement dans celle du Christ à la dernière Cène “pour qu’ils soient un”.
• Le 12 avril 1944 ; arrestation de Couturier par la Gestapo, emprisonnement au fort Montluc jusqu’au 12 juin.
• 1944 : Couturier écrit « prière et unité chrétienne », son “testament œcuménique” édité plus tard par le diocèse de Lyon.
• 1946 : Couturier publie « charité, lumière de vie » dans la revue Catholicité.
• Apparition de la perspective de la “sanctification” de tous, y compris les non-chrétiens, dans les intentions de prière proposées pour chaque jour de la Semaine.
• 1947 : Couturier propose de prier pour Conférence Mondiale de Foi et Constitution.
• 24 mars 1953 : mort de l’abbé Couturier.

La postérité

• Le jour des funérailles de l’abbé, le Cardinal Gerlier, à la demande du Dr Visser t’Hooft du Conseil Œcuménique des Églises, s’engage à ce que « son œuvre soit continuée dans le même esprit ».
• 1954 : Création du centre œcuménique Unité Chrétienne à Lyon pour poursuivre cette œuvre et en particulier la Semaine de prière pour l’unité chrétienne.
• 1958 : le matériel de la Semaine de prière pour l’unité chrétienne est préparé en collaboration avec la commission Foi et Constitution du Conseil œcuménique des Églises.
• 1968 : le Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens se joint à la préparation de la Semaine. Est ainsi formée une commission mixte internationale par ce Conseil pontifical et Foi et Constitution. Les deux acteurs “historiques”, les frères de l’Atonement et Unité Chrétienne, participent à cette commission mixte internationale.

Anne-Noëlle Clément
Unité Chrétienne décembre 2012

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